肥料是农作物的“粮食”,是重要的农业生产资料之一，在农业生产中起着重要的作用。一是提高作物产量。据联合国农组织（FAO）调查统计，肥料的平均增产*在40%～60%。二是改善作物品质。通过合理施肥，可以有效地改善作物品质，如适量施用钾肥，可明显提高蔬菜、瓜果中糖分和维生素含量，降低硝酸盐含量；适量施用钙肥，可以防治瓜果水心病、脐腐病等 。三是保障耕地质量。通过合理施肥，补充土壤被作物吸收带走的养分，保护耕地质量。四是使作物生长茂盛，提高地面覆盖率，减缓或防止水土流失，维护地表水域、水体不受污染，相应地起到了保护环境的作用。

在我国农业生产中，农民购买肥料投入占全部农资投入的50%左右。肥料的施用也并非越多越好，过量或不合理施用肥料也会导致人体健康受到威胁。如氮肥过量施用，可能导致作物抗病虫、抗倒伏能力下降，产量降低；引起农产品尤其是食品中硝酸盐的富集；氮素的流失会对地表水和地下水产生环境污染；氮的挥硝化脱氮会对大气环境产生污染。